診療318日目、70代よりも食べ物を「噛み切れていない」若年層・前編
2023年8月25日
こんにちは、椎名町駅えがお歯科です。
歯学博士が警告「すべての老いは口から始まる」
70代よりも食べ物を「噛み切れていない」若年層
最近、滑舌が悪くなった、食事をしていると噛み疲れする、気づいたら食べこぼして、シャツに染みができる。そんなことはないでしょうか。食べ物をうまく噛めないといった「口の老化」は、高齢者の話と思われるかもしれません。しかし、日本歯科医師会の調査を見ると、近年の柔らかい食べ物への変化もあって、10代～50代の若い人たちの方にも高齢者ではないのに、口の力が衰えている人が増えているといいます。
若いのに口の力が衰えている、いわゆる「老け口」なって、「食事で噛んでいるとあごが疲れる」「かたいものが噛み切れない」といった症状で、悩んでいる人も少なくないようです。
歯学博士の照山裕子氏の著作『食事でムセる かみ切れない 口臭が気になる人のための口の強化書』から一部抜粋・編集して、現代人の口の老化の現状とその対策法を紹介します。
■若い人たちが、70代よりも噛めていない？
わたしたち日本人はどのくらい口の機能が弱っている状態になっているのか。最近の調査結果で、口腔機能の実態があきらかになってきました。日本歯科医師会による、全国の15歳から79歳の男女1万人を対象に実施した「歯科医療に関する一般生活者意識調査」(2022年)によると、10代は「噛む力」が未発達の傾向があり、ふだんの食事について聞いたところ、「かたい食べ物よりやわらかい食べ物が好き」が53.6％、「かたい食べ物を食べるときに噛み切れないことがある」が40.3％と、全年代のなかで最多となりました。
これはつまり、10代は70代よりも、食べ物を“噛み切れていない”実態があきらかになったというわけです。
加えて、「食事で噛んでいるとあごが疲れることがある」と答えた10代は48.3％で、70代のなんと2.7倍にも上り、さらにいえば、70代が各年代で最も数値が少ないという事実から鑑みると、若年層から中年層の口腔機能の発達が不十分な疑いを表す結果になっているのです。
■口が老化することで何が起こる？
では、具体的に口の老化によって何が起こるのでしょうか。
口の老化といわれると、 歯の本数や「噛む力」だけを気にする 人がいますが、 口の老化は、それだけではありません。なぜなら、「自分の口で食べる」ためには、歯だけではなく、口全体の機能が大切になるからです。
口のなかの機能は互いに関連しているため、1つひとつの機能としてではなく、口全体として考える必要があるわけです。
まず、食べることは、おおまかに次の「4つの口の力」で成り立っています。
これら4つの力のうち、1つでも弱まると、さまざまなことに支障が出てしまいます。
【4つの口の力】
❶噛む力
❷舌の力
❸唾液量
❹飲み込む力
口の力の衰えは、すべての年齢層で見られ、体全体の不調につながる「オーラルフレイル」の予備軍として、いま問題になりつつあります。
明日は掘り下げていきます！
